KRUGER PARKA proximidade do Kruger Park, situado a cerca de uma centena de quilómetros de Pilgrim's Rest, e a meio caminho do trajecto de Maputo para a velha cidade mineira da província de Mpumalanga, justifica, naturalmente, uma incursão a esta reserva natural, uma das mais antigas do mundo e uma das mais importantes de África. As entradas mais próximas de Maputo são as de Crocodile Gate e de Malelane, que podem ser utilizadas num programa que combine o Kruger e Pilgrim's Rest.
Dentro do parque há mais de vinte camps, estrategicamente localizados junto a rios ou lagoas, espaços muito agradáveis para alguns dias de descoberta e fruição dos ecossistemas africanos. A estadia nos excelentes e carismáticos bungalows dos camps é particularmente recomendada para quem queira uma experiência diferente do banal alojamento em unidades hoteleiras. Os camps disponibilizam, por exemplo, equipamentos e actividades como piscinas ou walking safaris.
O Kruger Park abrange uma área com cerca de 350 km de comprimento e 60 de largura localizada ao longo da fronteira moçambicana. Do lado de Moçambique, Parque do Limpopo, e no sul do Zimbabwe, Parque do Gonarezhou, estão a ser desenvolvidas áreas de conservação integradas no grande Parque Transfronteiriço do Limpopo, criado em 2002, do qual faz parte, também, o Kruger National Park.
Criado há oitenta anos, em 1926, por fusão de duas reservas, o Kruger Park é um dos dez parques naturais mais importantes do mundo, hospedando uma grande variedade faunística: mais de quinhentas espécies de aves, 112 de répteis e 150 de mamíferos. Os chamados «Big Five» - leão, leopardo, búfalo, elefante e rinoceronte - estão muito bem representados. Os dados actuais disponíveis sobre as populações das espécies existentes no parque apontam para cerca de 14.000 búfalos, 1.000 leopardos, 2.000 leões, 1.900 rinocerontes brancos e mais de 200 rinocerontes pretos. A população de elefantes tem crescido exponencialmente (cerca de 15.000 actualmente, contra 10.000 em 2002) e representa hoje um quebra-cabeças para a administração do parque, dado o desequilíbrio introduzido e o potencial destruidor da espécie.
Entre as numerosas espécies representadas na fauna do Kruger encontram-se também populações significativas de girafas, antílopes, veados, chitas, hienas, crocodilos, e hipopótamos e grande variedade de macacos. Dentro do parque há vários ecossistemas e, no domínio da flora, estão registadas nada mas nada menos do que 23.000 espécies.
Fotografias Zito Colaço
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